数以百计的橙色机器人像微型保险杠汽车一样来回缩放和旋转-但他们没有碰撞,而是沿着一条精心绘制的道路运输数千件从在线巨头亚马逊订购的物品。
一位年轻女子穿着红色的安全背心,腰带上装满了传感器和无线电发射机的袋子,手里拿着一块平板电脑,在他们复杂的编舞中走来走去。
这款机器人芭蕾在新的亚马逊订单履行中心进行,该中心于9月在纽约的斯塔顿岛开业。
这家总部位于西雅图的电子商务巨头在一个8万平方米(85.5万平方英尺)的空间里部署了一些最先进的仪器,在这个快速增长的机器人领域中能够与人类合作。
这件从去年开始在亚马逊仓库里穿的高科技背心是整个操作的关键——它允许21岁的DeasahniBernard安全地进入机器人区域,拿起一个从自动主机上掉下来的物体,或者检查电池是否需要更换。
伯纳德只需要按下一个按钮,机器人就会停下来,放慢速度,或者调整他们的舞蹈以适应她。
人-机器人“音”
亚马逊现在有超过25个机器人中心,亚马逊机器人公司的首席技术专家泰·布雷迪说,这些中心已经改变了公司的运作方式。
他说:“过去需要一天以上的时间,现在只需要不到一个小时。”他解释说,这些产品在同一个脚印里能多装大约40%的货物。
对一些人来说,这些履行中心帮助巩固了亚马逊在全球在线销售中的主导地位,完美地说明了人类被排除在某些商业方程式之外、有利于人工智能的潜在风险。
但布雷迪认为,斯塔顿岛设施的机器人与人的协作,雇用了2000多人,让他们在竞争中获得了“美丽的优势”。
伯纳德在亚马逊开始之前是一名超市收银员,他同意这一点。
“我比以前的工作更喜欢这个,”她对法新社说,布雷迪对此表示赞许。
亚马逊员工在布雷迪所谓的人类机器人“交响乐”中扮演什么角色?
在斯塔顿岛,在像伯纳德这样的技术爱好者的顶上,有“配载员”、“挑选员”和“包装员”,他们分别装载产品,匹配适合同一客户的产品,并在屏幕和扫描仪的帮助下建造运输箱。
布雷迪说,在每一个阶段,目标都是“扩展人的能力”,这样人类就可以专注于解决问题,并在必要时进行干预。
现年51岁的他曾与机器人公司共事33年,此前曾担任麻省理工学院的航天器工程师,以及麻省德雷珀实验室的登月系统。
他相信使用“协作机器人”是未来人类生产力和就业增长的关键。
布雷迪说,自从亚马逊在2012年收购物流机器人制造商Kiva的过程中全力以赴地投入到机器人领域以来,收益一直是无可争议的。
他们创造了30万个新的就业机会,使全球亚马逊员工总数达到64.5万人,不包括季节性工作。
布雷迪说:“机器人和自动化杀死工作岗位是个神话,这只是个神话。
他说:“这方面的数据是不能否认的:我们在我们的履行中心中添加的机器人越多,我们创造的就业机会就越多。
“R2D2”模式
对布雷迪来说,人机协作的理想例子是《星球大战》中的“R2D2”和卢克·天行者之间的关系。
他说,他们的合作伙伴关系中,“R2D2”时刻准备着利用他的计算能力将人们从绝望的境地中拉出来,“是人类和机器人如何协同工作的一个很好的例子。
但尽管布雷迪对机器人未来充满热情,但许多人对这一趋势持怀疑态度——这种警惕性延伸到这家公司巨头,该公司本月在当地抗议的情况下取消了新纽约总部的高调计划。
到目前为止,亚马逊员工在史坦顿岛和其他网站加入工会的尝试已经被该公司成功反击,进一步助长了批评。
在上个月作为工会推动的一部分举行的新闻发布会上,该设施的一名雇员Rashad Long说出了他所说的不可持续的工作条件。
龙说:“我们不是机器人,我们是人类。
分享利益
许多人怀疑亚马逊对机器人中心的投资旨在最终实现目前由人类占据的职位自动化。
对于来自芝加哥附近西北大学的机器人专家凯文·林奇(Kevin Lynch)来说,合作机器人的发展是“不可避免的”,并且确实会最终消除某些工作,比如亚马逊(Amazon)包装的最后阶段。
他说:“我也认为还会创造其他工作机会。“但是,预测将失去的工作比预测将创造的工作更容易。”
“机器人和人工智能在我们的健康、福利、幸福和生活质量方面给人类带来了明显的好处,”林奇说,他认为公共政策在确保这些利益共享方面可以发挥关键作用,而机器人和人工智能并不会加剧经济不平等。
他说:“机器人和人工智能的增长是不可避免的。“真正的问题是,‘我们如何用机器人为我们的未来做准备?’”