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世界各地贫困地区的许多家庭开始从低效率和污染严重的燃料照明(如蜡烛，木柴和煤油灯)转向太阳能LED系统。虽然这一趋势具有巨大的环境效益，劳伦斯伯克利实验室(伯克利实验室)的一项新研究发现，它也刺激了经济发展，使200万个潜在的新工作岗位得以实现。
伯克利实验室研究员埃文·米尔斯(Evan Mills)二十多年来一直在发展中研究照明，他对太阳能LED照明的过渡将如何影响就业和创造就业机会进行了首次全球分析。他的研究最近发表在“ 可持续发展能源 ”期刊上，题为“通过向现代离网照明过渡创造就业和节约能源”。
米尔斯说：“人们喜欢谈论用太阳能做工作，但问题的另一面很少被问到 - 有多少人会失去销售太阳能替代燃料的工作?” “我们开始量化净就业机会。好消息是，我们发现创造的就业岗位比失去的多得多。”
虽然全球约有2.74亿家庭无法获得电力供应，但米尔斯的研究主要关注“贫困人口最贫困”，或大约在非洲和亚洲的1.12亿家庭，甚至连小型太阳能家庭系统都无法负担。可以给风扇，几盏灯，手机充电器和小电视供电。相反，这个群体只能负担入门级太阳能照明。
在马里，尼日尔，塞拉利昂，，尼西亚和肯尼亚等，基于燃料的照明不是特别“工作密集型”。个体企业家通常在当地市场或路边出售小批量的灯笼，灯芯，蜡烛，燃料杓和煤油，但很少创造就业机会，许多人都是兼职。
在所有Mills中发现，今天基于燃料的照明在全球提供了150,000个工作岗位。由于该领域的数据非常少，他的分析基于估算特定市场的就业强度并将其应用于更广泛的非电气化人口。他还利用几个的实地观察来验证他的估计。
他对新兴的太阳能LED行业进行了类似的分析，并收集了大型制造商和分销商的就业率数据，这些制造商和分销商代表了当时世界银行照明全球计划保证的全球大部分产品质量。他发现，每100万个这样的灯笼可以提供约17,000个工作岗位。
这些价值观包括这些公司的员工，这些公司位于发展中，但不包括第三方(如工厂的第三方)的初级制造业。假设产品寿命为三年，每个家庭目标为三个灯笼，这相当于全球约200万个工作岗位，超过了燃料照明市场将损失的150,000个工作岗位。
此外，米尔斯的研究发现，工作质量将大大提高。“随着基于燃料的照明，这些人中很多人都卷入了黑市，并在国际边界煤油，童工经常参与出售燃料，”他说。“由于煤油严重短缺和政府补贴上下起伏，这些工作也非常不稳定。生活质量很差，商品本身就有毒。这些新的太阳能工作将会有更好的工作 - 他们'重新合法，健康，更稳定，更经常。“
虽然新工作所需的技能组合存在一些重叠，但再培训和教育是必要的。新的工作范围涵盖从设计和制造产品到营销和分销产品。米尔斯说：“重新雇用其中一些人的挑战并非微不足道。” “他们中的很多人都没有识字。因此需要考虑一些真正的人为因素。”
事实上，向现代照明技术的过渡可以为这些人群的健康和教育带来巨大的好处。Mills是一位专门研究建筑和工业能源效率的能源分析师，他还创办了Lumina项目，最近在同一期刊上发表了一篇单独的论文，确定了燃料照明的许多风险，如儿童中毒，贫民窟火灾，室内空气污染和灯笼爆炸导致严重的烧伤。
太阳能灯还提供更多更好的光线，让孩子们在晚上学习，商家可以在晚上开门。“只要人们使用煤油灯，蜡烛和其他燃料作为光源，它实际上会加剧贫困，因为他们在能源上投入了大量精力并得到的回报如此之少。因此很多人陷入了这种恶性循环，”他说。
太阳能LED灯和手电筒在发展中越来越受欢迎，这要归功于“坚固耐用，价格合理，可靠，紧凑且非常可制造的技术以及有效无线技术”，米尔斯表示。
除了创造就业机会外，潜在的环境效益也是巨大的。2005年在“科学”杂志上发表的一项研究表明，全球离网照明能源支出估计为每年380亿美元。这相当于每年1.9亿公吨的二氧化碳排放量，相当于大约3000万辆典型汽车的二氧化碳排放量。
“所有这些能源和污染都可以通过转换为太阳能LED系统来节省，”他说。
米尔斯指出，自2005年的研究以来，一些地区实际上变得更加贫困。
“由于集中电气化计划的适度扩张，世界石油价格暂时下降以及照明全球已经为近1亿人提供太阳能照明的举措，这些数字在过去十年可能有所下降，但需求仍然很高，在一些地区，尤其是撒哈拉以南非洲地区，未充电家庭的数量继续增长，“他说。