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研究人员发现，在海上风力涡轮机建设过程中打桩噪音可能会损害英国各地海豹的听力。他们表示，需要对噪音如何影响海洋哺乳动物的听力以及降低噪音水平的工程解决方案进行更多的研究。该研究发表于今天的英国生态学会应用生态学杂志。
目前英国海岸有1,184个海上风力涡轮机，它们之间产生大约4GW的功率。下一轮建设于2014年开始，将安装数百台涡轮机以进一步产生31GW，但我们对建筑噪声对海洋哺乳动物听力的影响知之甚少。
圣安德鲁斯大学的生态学家团队将GPS数据记录器连接到24个海豹海豹，2012年在华盛顿州安装了海上风力涡轮机。数据记录器收集了海豹位置及其潜水行为的信息，传递了陆上信息通过手机网络。
然后，他们将这些数据与来自风电场开发商的信息结合起来进行打桩，以生成模型，预测每个密封件所暴露的噪音，并将其与其他研究显示导致听觉损伤的噪音水平进行比较。该模型显示，有一半标记的密封件暴露于超过听力损伤阈值的噪音水平。
海上风力涡轮机使用打桩机安装 - 基本上是大型锤子，将基础支柱驱动到海床中 - 每隔几秒就产生短脉冲声。根据该研究的主要作者，该大学的海洋哺乳动物研究部门的戈登哈斯蒂博士说：“这些是水下产生的最强大的人造声音，噪声能够在水下远距离传播。”
虽然我们有一些关于噪音对海豹海豹听力影响的信息，但对于打桩产生的脉冲声音的影响知之甚少。然而，关于噪声对人类和其他陆地物种的影响存在大量数据，数据显示强大的脉冲声可能损害哺乳动物的听觉。
“像大多数海洋哺乳动物一样，海豹在比人类更广泛的频率范围内具有非常敏感的水下听觉，”他说。“海豹在交配季节可能会使用水下听觉来检测和避开掠食者。他们也可能依靠听觉进行导航和寻找猎物。”
该团队的结果非常重要，因为海豹受到欧洲法律的保护，任何可能影响其保护状况的影响都需要在风电场建设之前进行评估。
“我们的预测强调，在打桩过程中，海豹可能会经常暴露于潜在危险的水下噪声水平，这可能会对某些人群的保护状况产生影响。为了减少这些潜在的影响，监管机构和行业目前正在研究减少声级的工程解决方案从源头和方法来阻止动物进入损伤风险区域，以便潜在降低听觉损伤风险，“Hastie补充道。
该团队现在希望通过使用特殊的“密封耳机”对海豹进行听力测量，监测海上个体海豹的移动，以及收集其生长，繁殖和生存的长期数据来验证他们的预测。
海豹生活在北大西洋和北太平洋沿岸，从亚热带到北极。大约30%的欧洲海豹在英国被发现。1988年，一种流行的瘟热瘟病病毒在英格兰东海岸减少了一半，尽管2002年华盛顿州的第二次导致22%的下降，但自2009年以来人口急剧增加。
海豹的重量约为80-100千克，寿命长达30年。他们从地表潜入深度捕捉各种猎物，从沙丁鱼和鲱鱼到章鱼和鱿鱼。他们在庇护的水域中运走，通常在潮间带的沙洲和河口，小狗出生在6月和7月，海豹在8月份换羽。