光子穿过氢分子的旅程是有史以来最短的事件

研究人员在10月16日的《科学》杂志上报告说，这个间隔约为247zeptoseconds，或十亿分之一秒的万亿分之一。相比之下，一秒钟有多少秒，相当于宇宙年龄2500倍的秒数，也就是大约138亿年。新的观察让物理学家能够以全新的细节水平见证光与物质的相互作用。

物理学家将X射线粒子照射到气体中的氢分子上。当每个光粒子或光子穿过一个H2分子时，它会从一个氢原子激发一个电子，然后是另一个。因为电子可以表现出波状行为(SN：5/3/19)，所以这两个弹射事件激起了电子波，它们扩散并合并——类似于石头在池塘上跳过两次所形成的涟漪。这些波的重叠波峰和波谷形成了一种干涉图案，研究人员使用一种称为反应显微镜(SN:11/5/10)的仪器对其进行了观察。

如果电子波同时形成，则干涉图案将围绕H2分子的中心对称。但是，由于一个电子波形成的时间稍早于另一个电子波，并且有更多的时间散开，所以模式转向了第二波，该研究的合著者、德国法兰克福歌德大学的物理学家SvenGrundmann说。

这种转变让研究人员计算出两个电子波发射之间的247zeptosecond时间延迟。这符合团队基于光速和氢分子已知直径的预期。