一种新的便携式设备可以揭示辣椒的热量

你的辣椒有多辣?一种新的辣椒形状的装置可以快速发出信号，表明在饭菜中加入胡椒粉是否会让你的嘴巴着火。该设备称为Chilica-pod，可检测辣椒素，这是一种有助于让辣椒有时感到疼痛的化合物。一般来说，辣椒的辣椒素越多，吃起来越辣。研究人员在10月23日的ACSAppliedNanoMaterials上报告称，Chilica-pod非常灵敏，能够检测到极低水平的炽热分子。

泰国合艾宋卡王子大学的分析化学家WarakornLimbut说，该设备有朝一日可用于测试熟食或新鲜辣椒。他说，对辣椒素过敏的人可以使用这个小工具来避免这种化合物，或者农民可以测试收获的辣椒以更好地表明它们的辣味。

辣椒的相对辣味通常以史高维尔热量单位表示——由一组人类味觉测试员确定的不完美测量值。其他用于确定辣度的更精确的方法是时间密集型的并且涉及昂贵的设备，使得这些方法不适合快速回答。

输入与智能手机兼容的便携式Chilica-pod。该仪器的传感器由Limbut及其同事建造，由堆叠的石墨烯片组成。当向传感器中加入一滴辣椒和乙醇溶液时，辣椒中的辣椒素会触发石墨烯原子之间的电子运动。溶液中的辣椒素越多，通过薄片的电流就越强。

Chilica-pod会记录电活动，一旦将其“杆”插入智能手机，就会将信息发送到应用程序进行分析。一项测试显示，该设备可以检测低至每升溶液0.37微摩尔的辣椒素水平，相当于不加热的辣椒中的含量。

Limbut的团队使用Chilica-pod分别测量了来自当地市场的六种干辣椒。研究小组发现，辣椒的辣椒素浓度范围为每升溶液7.5至90微摩尔。当转换为史高维尔热量单位时，该范围对应于塞拉诺辣椒或卡宴辣椒等辣椒的香料——与世界上最辣的辣椒之一——炽热的卡罗莱纳死神相比，这是温和的品种(SN:4/9/18)。

没有参与这项研究的拉斯克鲁塞斯新墨西哥州立大学的植物遗传学家和辣椒育种者保罗博斯兰指出，辣椒素只是至少24种赋予辣椒热量的相关化合物之一。“我希望[设备]能够读取所有这些内容，”他说。