裸鼹鼠群说着独特的方言

当一只裸鼹鼠遇到另一只时，它们唧唧喳喳的叫声可能会表明它们是朋友还是敌人。这些群居啮齿动物以其皱巴巴、无毛的外表而闻名。但是在他们的一个殖民地附近逗留一段时间，你会注意到另一件事——他们是一群健谈的人。它们的地下洞穴回荡着近乎持续不断的唧唧声、咕噜声、吱吱声和尖叫声。

研究人员在1月29日的《科学》杂志上报告说，现在，计算机算法已经揭示了这种杂音中隐藏的秩序。这些独特的唧唧声是幼崽在年幼时学习的，它们帮助大部分失明、仇外的啮齿动物辨别谁属于谁，加强了在这些高度合作的群体中保持凝聚力的纽带。

“语言对于人类、海豚、大象或鸟类的极端社会行为非常重要，”诺伊大学芝加哥分校的生物学家ThomasPark说，他没有参与这项研究。Park说，这项工作表明裸鼹鼠(Heterocephalusglaber)也属于这些等级。

裸鼹鼠群体看起来更像是蚂蚁或白蚁群，而不是哺乳动物群落。每个殖民地都有一个繁殖女王，它抑制了数十到数百只非繁殖工鼠的繁殖，这些工鼠在东非挖掘精心设计的地下隧道以寻找块茎(SN：10/18/04)。食物稀缺，啮齿动物猛烈攻击来自其他群体的入侵者。虽然研究人员早就注意到老鼠沙哑的喋喋不休，但很少有人真正研究过它。

“裸鼹鼠具有令人难以置信的合作能力和令人难以置信的发声能力，但没有人真正研究过这两种特征如何相互影响，”柏林马克斯德尔布吕克分子医学中心的神经科学家艾莉森巴克说。

首先，她和她的同事利用机器学习的计算能力在两年内分析了来自七个实验室群体的30,000多条“软唧唧声”——一种常见的发声。分析表明，每个蜂群都有一种独特的声音，主要是频率不同，以及频率在一次鸣叫中的变化幅度。

研究人员发现，裸鼹鼠也发现了这些差异，它们会以频繁的唧唧声回应自己群体的声音，但在很大程度上忽略了外国方言。“这让我们感到惊讶，并表明柔和的唧唧声可能表明一只裸鼹鼠属于这个群体，”巴克说。裸鼹鼠也不只是对它们以前听到的声音做出反应，因为与特定方言相匹配的人工编造的声音也会引起反应。