杀手虫会在致命攻击前轻敲蜘蛛以分散它们的注意力

Assassin bug 名副其实。这些昆虫熟练地跟踪并以其他小型无脊椎动物为食，用有毒的长鼻刺击它们。有些物种甚至猎杀蜘蛛并使用奇怪的技巧来占据上风。

研究人员在 9 月 29 日的《林奈学会生物学杂志》上报告说，使用它们的触角，刺客昆虫会敲打蜘蛛，蜘蛛似乎会分解蛛形纲动物足够长的时间来让这些昆虫进行有毒攻击。这些发现提供了对捕食者在瞄准危险猎物时演化出的一些复杂狩猎策略的见解( SN: 8/4/21 )。

线足虫是特别瘦长的刺客虫的一个亚科，有些物种在大多数昆虫都避开的地方度过一生：蜘蛛网。这些虫子悄悄地沿着蜘蛛丝爬行，注意让它们的振动看起来是温和的，然后猛烈地派遣蜘蛛网的建筑师，用它们的前腿抓住蜘蛛并向它们注射毒液。

生态学家安妮·威格纳尔(Anne Wignall) 和费尔南多·索利 (Fernando Soley)在观察两种刺刺性细线虫捕食蜘蛛时注意到，一旦它们进入攻击距离，这些虫子就会用触角轻轻敲打蜘蛛。

新西兰奥尔巴尼梅西大学的 Wignall 说：“我们很早就意识到，轻敲猎物是一件非常奇怪的事情。” 蜘蛛可以很容易地以致命的方式保护自己。“看着 [the bugs] 花费如此多的时间和精力在隐身上，只是为了从本质上轻拍 [the spiders] 的肩膀，这绝对令人着迷。”

为弄清这些虫子为什么会窃听，哥斯达黎加圣何塞热带研究组织的 Wignall 和 Soley在实验室测试了 30 只地窖蜘蛛 ( Pholcus phalangioides ) 的行为。研究人员通过用狗毛轻轻刷过蜘蛛的腿来复制虫子的触角敲击。敲击后，研究小组测量了蜘蛛对放置在网上的振动音叉的反应，模仿一只挣扎的昆虫。

被敲击的蜘蛛远不如那些没有被敲击的蜘蛛好斗，它们完全无视叉子的频率是那些未被敲击的蜘蛛的四倍。Tapped 蜘蛛攻击叉子的频率大约是未开发蜘蛛的 25%。

Wignall 认为刺客虫通过模仿这些通常独居的蜘蛛在其他蜘蛛附近经历的身体接触类型来降低蜘蛛的攻击性水平。“每当他们遇到另一只蜘蛛时，通常是因为它是近亲，例如巢中的兄弟姐妹，或潜在的伴侣。在这两种情况下，侵略都不是一个好主意，”她说。