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在过去十年中，英国暂时开始通过一种称为“水力压裂”的过程来开采其页岩气储量。但根据我们的新研究，英国页岩气储量大大低于先前的预期 - 事实上，可用的页岩气量可能只是目前官方估计的六分之一。
早在2013年，英国政府的一项研究估计在Bowland页岩中可以找到多少天然气。“页岩”包括可以形成石油和天然气的沉积岩 - 而“页岩气”是形成但尚未释放到储层中的气体。Bowland从兰开夏郡(Lancashire)延伸至奔宁山脉(Pennines)，一直延伸到米德兰(Midlands)，是该国最大，经济最可行的页岩。2013年的研究估计，单独的Bowland页岩可以为英国提供长达50年的天然气需求。
但事实证明，这是一个很大的高估。当时，科学家对Bowland页岩知之甚少，并且没有任何公布的生产数据可以解决。这意味着他们根据在为页岩开发的模型估算了储量的大小，而没有考虑到两国页岩气的关键差异。
此外，估计数是基于科学家认为岩石可能含有多少气体，而不是岩石能够“产生”的实际数量。此外，这种气体容量的初步估计可能已被夸大，因为它们忽略了对水分的影响，已知湿气会减少页岩内的气体含量。
我们的研究结果发表在“ 自然通讯 ”杂志上，是11年工作的结果，它开发了一种在实验室中模拟岩石暴露在地下深处的条件的方法，因此可以计算出这些岩石将会产生多少石油或天然气。生成”。然后我们将这种方法应用于页岩气，这意味着我们能够测量和估算页岩储量。
Bowland页岩覆盖了英格兰北部的大部分地区。图片来源：英国地质学会
1,300万亿......降至200万亿
我们估计 Bowland页岩的最大储量约为200万标准万亿立方英尺 - 这不到2013年预计的约1,300万亿立方英尺的六分之一。假设10%的储量是经济上可恢复的 - 这是一个相当乐观的情景 - 这个相当于目前需求不超过十年的英国天然气供应量。
任何预测方法都将不可避免地涉及一定程度的不确定性，我们的研究和2013年原始报告都只能报告一系列可能的值，而中心预测是最可能的。评估英国以下埋藏多少天然气的真正万无一失的方法，以及经济上可恢复的多少，只能来自广泛的试钻。
因此，目前需要进行更多测试以降低不确定性。然而，随着该国在2050年实现碳中和，我们的调查结果可以为政府关于英国页岩气未来的决策提供信息。
碳中和意味着天然气只能在与碳捕获和储存相结合时用于发电，或者可能用于生产用于运输或家庭取暖的氢气。鉴于碳捕获所需的推广规模，未来30年英国天然气消费量可能会下降，从而延长了包括英国页岩在内的储量寿命，以及较少引起争议的北海常规天然气。