东方时讯网目前还没有针对自闭症谱系障碍(ASD)的核心症状的有效治疗方法，例如社交和沟通困难。一项新研究使用基于计算机的蛋白质相互作用网络来确定现有药物是否可以提供新的治疗方法。研究人员发现，一种常见的止泻药可能具有治疗与ASD相关的社会困难的潜力。
你能教老药新花样吗?尽管目前还没有针对自闭症谱系障碍(ASD)核心症状的药物治疗，但现有药物能否提供新的治疗方法，即使它以前与ASD无关?这是《药理学前沿》杂志上一项新研究提出的问题。研究人员使用了一个计算机模型，该模型包含与ASD相关的蛋白质及其相互作用的方式。
通过研究不同药物如何影响系统中的蛋白质，他们确定了治疗它的潜在候选药物。一种常用的止泻药洛哌丁胺是最有希望的候选药物，研究人员对它如何治疗ASD症状有一个有趣的假设。ASD中一些最常见的症状涉及社交互动和沟通困难。
“目前没有批准用于治疗社交沟通障碍的药物，这是ASD的主要症状，”该研究的第一作者、奥斯陆大学的EliseKoch博士说。“然而，大多数成人和大约一半患有ASD的儿童和青少年都使用抗精神病药物治疗，这些药物对ASD有严重的副作用或缺乏疗效。”
重新利用药物作为新的治疗方法
为了寻找治疗ASD的新方法，研究人员转向药物再利用，其中包括探索现有药物作为不同疾病的潜在治疗方法。这种方法有很多好处，因为人们通常对现有药物的安全性、副作用和它们在体内相互作用的生物分子有广泛的了解。
为了确定ASD的新疗法，研究人员使用了基于计算机的蛋白质相互作用网络。这样的网络包括蛋白质和它们之间的复杂相互作用。在研究生物系统时，考虑到这种复杂性很重要，因为影响一种蛋白质通常会在其他地方产生连锁反应。
研究人员构建了一个蛋白质相互作用网络，其中包括与ASD相关的蛋白质。通过研究现有药物及其与网络中蛋白质的相互作用，该团队确定了几种可以抵消ASD潜在生物过程的候选药物。
最有前途的药物叫做洛哌丁胺，常用于治疗腹泻。虽然止泻药可以治疗核心ASD症状似乎很奇怪，但研究人员已经提出了一个关于它如何起作用的假设。
从肠胃系统紊乱到ASD
洛哌丁胺结合并激活一种称为μ-阿片受体的蛋白质，该蛋白质通常受吗啡等阿片类药物的影响。除了您通常期望从阿片类药物中获得的效果(例如缓解疼痛)外，μ-阿片受体也会影响社会行为。
在之前的研究中，缺乏μ-阿片受体的基因工程小鼠表现出与ASD相似的社会缺陷。有趣的是，激活μ-阿片受体的药物有助于恢复社会行为。
这些在小鼠身上的结果凸显了洛哌丁胺或其他靶向μ-阿片受体的药物可能代表一种治疗ASD中存在的社会症状的新方法的诱人可能性，但需要进一步的工作来检验这一假设。无论如何，目前的研究证明了假设旧药确实可以学习新技巧的力量。