发现并命名非洲已知最古老的恐龙

由弗吉尼亚理工大学领导的一个国际古生物学家团队发现并命名了一种新的早期恐龙。

这具骨骼 - 令人难以置信的是，大部分完好无损 - 最初是由弗吉尼亚理工大学地球科学系的一名研究生和其他古生物学家在2017年和2019年的两次挖掘过程中发现的。

这种新的蜥脚类恐龙 - 一种长颈恐龙 - 新命名的Mbiresaurus raathi的发现今天发表在《自然》杂志上。到目前为止，这具骨架是非洲发现的最古老的恐龙骨架。据估计，这种动物有6英尺长，尾巴很长。它的重量从20磅到65磅不等。 这具骷髅只缺少部分手和部分头骨，是在津巴布韦北部发现的。

“Mbiresaurus raathi的发现填补了最古老恐龙化石记录中的关键地理空白，并显示了假设驱动的实地考察的力量，以测试对古代过去的预测，”克里斯托弗格里芬说，他于2020年毕业于弗吉尼亚理工大学，获得地球科学博士学位。

格里芬补充说：“这些是非洲已知最古老的权威恐龙，与世界上任何地方发现的最古老的恐龙的年龄大致相当。已知最古老的恐龙 - 大约2.3亿年前，晚三叠纪时期的卡尼安阶段 - 非常罕见，并且仅从世界上少数几个地方被发现，主要是阿根廷北部，巴西南部和印度。

斯特林·内斯比特，地球科学副教授，也是这项研究的作者。“像Mbiresaurus raathi这样的早期恐龙表明，恐龙的早期进化仍在随着每一个新的发现而书写，恐龙的崛起比以前预测的要复杂得多，”他说。

这一发现的核心国际团队包括来自津巴布韦国家博物馆和纪念碑，津巴布韦自然历史博物馆和巴西圣保罗圣保罗大学的古生物学家。

发现姆比雷龙和其他化石

与Mbiresaurus一起发现的是各种迦尼时代的化石，包括一种隐士龙科恐龙，早期的哺乳动物亲戚，如犬齿龙，装甲鳄鱼亲戚，如龙龙，以及格里芬的描述，“奇怪的，古老的爬行动物”，被称为韵龙，在同一时期再次通常在南美洲和印度发现。

(姆比雷龙源自修纳和古希腊的根源。“Mbire”是发现该动物的地区的名称，也是统治该地区的历史悠久的绍纳王朝的名称。“raathi”这个名字是为了纪念迈克尔·拉特(Michael Raath)，他是一位古生物学家，他首先在津巴布韦北部报道了化石。

从他们的发现来看，Mbiresaurus用两条腿站立，它的头像它的恐龙亲戚一样相对较小。它有小的，锯齿状的，三角形的牙齿，表明它是一种食草动物或潜在的杂食动物。

在实地考察之前，2019年在津巴布韦首都哈拉雷的探险队的一部分。从左到右：库兹·马扎纳、爱德华·姆班博、斯特林·内斯比特、乔治·马伦加、克里斯托弗·格里芬、达林顿·穆尼克瓦。

“我们从未想过会找到如此完整且保存完好的恐龙骨骼，”格里芬说，他现在是耶鲁大学的博士后研究员。“当我发现Mbiresaurus的股骨时，我立即认出它属于恐龙，我知道我手里拿着的是非洲发现的最古老的恐龙。当我继续挖掘并发现左髋骨紧挨着左大腿骨时，我不得不停下来呼吸 - 我知道很多骨架可能在那里，仍然以生命姿势连接在一起。

Nesbitt是弗吉尼亚理工大学全球变化中心的成员，该中心是弗雷林生命科学研究所的一部分，他补充说：“克里斯做了出色的工作，找出了一个地方来测试他对早期恐龙进化的想法，去那里，发现了令人难以置信的化石，并在他发起的一次梦幻般的合作中将它们放在一起。