宇航局自主火星直升机进入最终测试阶段

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宇航局宣布其自主火星直升机飞行示范项目已通过多项关键测试，并进入最终测试阶段。在2021年，小型自主直升机将成为历史上第一个试图确定在另一个星球上飞行的重于空气的车辆的可行性的车辆。

“以前没有人建筑过火星直升机，所以我们不断进入新领域，”宇航局位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室的火星直升机项目经理MiMi Aung说。“我们的飞行模型 - 马上前往火星的实际车辆 - 最近通过了几项重要测试。”

该团队之前曾在模拟的火星环境中操作飞行模型。这架直升机被转移到丹佛的洛克希德马丁太空公司，与火星直升机输送系统进行兼容性测试，火星直升机输送系统将在发射和行星际巡航期间将4磅(1.8千克)的太空船对准火星2020探测器的腹部，然后将其部署到火星表面着陆后。

作为技术演示者，火星直升机不携带任何科学仪器。其目的是确认在脆弱的火星大气层(地球密度为1%)的动力飞行是可能的，并且可以通过大的行星际距离从地球操纵。这架直升机还配备了一台能够提供高分辨率彩色图像的摄像机，以进一步展示该车辆记录红色星球的潜力。

未来的火星任务可以招募第二代直升机为他们的探究增添空中维度。他们可以调查以前未访问或难以到达的目的地，如陡崖，洞穴和深坑，充当人员的侦察员或从一个地方携带小型有效载荷到另一个地方。但在此之前，测试车辆必须证明它是可能的。

在丹佛，对火星直升机及其输送系统进行了检查，以确保将飞行器与其支架连接起来的电气连接和机构密切贴合。然后，在仍然交配的同时，二人组承受了他们在发射和飞行中操作时会遇到的各种振动。测试的热真空部分将它们引入到太空和火星上会遇到的极端温度(低至-200华氏度或-129摄氏度)，这可能导致部件故障或失效。

火星直升机返回JPL进行进一步测试和完成接触。其中的亮点是：安装了一个新的太阳能电池板，为直升机提供动力，车辆的转子叶片已经旋转，以确保超过1,500个单独的碳纤维，飞行级铝，硅，铜，箔和蔼凝胶继续作为一个有凝结力的单位工作。

“我们希翼完成我们的最终测试和改进，并将直升机送到High Bay 1洁净室，以便在今年夏天的某个时候与火星车融为一体，”Aung说，“但我们永远不会真的完成测试直升机直到我们飞行火星。”

火星直升机将于2020年7月在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的太空发射中心41号上与火星2020火星车一起发射联合发射联盟阿特拉斯V火箭。当它于2021年2月18日登陆杰罗罗火山口时，火星探测器也将成为行星探测史上第一个能够在着陆序列中准确重新定位其着陆点的航天器。

2020年的火星车将对火星上的着陆点进行地质评估，确定环境的可居住性，追寻古代火星生命的迹象，并为未来的人类探险者评估自然资源和灾害。另外，科学家将利用漫游车上的仪器识别和收集岩石和土壤样本，将它们封装在密封管中，并将它们留在行星表面，以便在未来的火星任务中返回地球。

JPL正在为华盛顿机构总部的宇航局科学任务理事会建筑并治理火星2020火星车和火星直升机的运营。宇航局的发射服务计划位于佛罗里达州肯尼迪航天中心，负责发射治理。