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货船将人们想要和需要的东西带到我们的港口。但它们也带来空气污染。当它们燃烧廉价，淤泥的燃料时，它们的排放物包括危险的高含量硫和氮氧化物，它们与颗粒物质一起形成有毒混合物，危害呼吸和循环健康。
2014年，州监管机构通过了加州硫磺规则，要求船舶在距离海岸200海里范围内燃烧更清洁的燃料。执法仍然是一项挑战。目前，一些加州空气资源委员会官员随机检查码头的船舶燃料，这是一项耗时且耗费人力的工作，这意味着每天只能检查两艘船。与此同时，该委员会从2021年至2032年每年预计将有6,600多艘货船停靠。而且由于廉价的非法燃料每次航行可以节省数十万美元，因此违反州法律和类似的联邦法律的强大动机。
但是，根据加州大学洛杉矶分校环境科学专业学生的一份新报告，技术可能会得到拯救。该报告特别指出，安装在工业级无人机上的强大传感器能够飞入船舶的排气羽流中，以检测燃烧的燃料是否在法定限度内。
该报告是加州大学洛杉矶分校环境与可持续发展高级实习研究所的一部分，其中小型学生团队在教师顾问的指导下，代表客户开展为期一年的项目，以解决现实问题。
“这是一个项目，体现了Practicum如此出色的表现，”该项目主任诺亚加里森说。“它让我们的学生有机会在地方和全球层面上解决严重的环境问题，同时学习来自加州大学洛杉矶分校广泛研究项目的科学家和政策专家的技能。”
该团队与环境科技公司ADEPT Group，Inc。合作，了解无人机加强执行加州硫磺规则如何影响公众健康。他们模拟了两种情景的结果：一种是船舶以10%的速率作弊 - 一种类似于欧洲水域中记录的违规事件的发生率 - 以及一种假定有效执行和完全遵守的“清洁”情景。根据ADEPT，估计20%至25%的船舶违反现行标准。
学生研究人员预测，通过空中监测加强执法可以避免每年在威尔明顿，卡森，西长滩和圣佩德罗港口社区因空气污染造成55人死亡。除了挽救生命外，还将节省约6亿美元的医疗费用。根据这些初步调查结果，每年更好的执法将预防大约2,600例哮喘病例和1,200例哮喘发病率，或需要急诊室就诊或住院治疗的急性发作。