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由基尔大学研究员约翰·索斯沃思(John Southworth)领导的国际天文学家团队设法探测到了GJ 1132b周围的大气层，这是一颗距离我们39.3光年的Vela星座中的“超级地球”系外行星。
GJ 1132b(Gliese 1132b)绕着红矮星GJ 1132运行，它只有太阳的1/5，比太阳更冷，更暗，只发出1/200的光。
“GJ 1132与太阳的接近意味着它相对明亮，因此非常适合用于限制恒星和行星属性的分析，”Southworth博士及其合着者说。
GJ 1132b周围大气层的探测标志着第一次在质量和直径接近地球的太阳系外行星周围探测到大气层。
“虽然我们距离探测外行星的生命还有很长的路要走，但这一发现才是第一步，”Southworth博士在一篇论文的第一作者中表示，该报在2017年3月31日的“ 天文学杂志”(arXiv。组织预印本)。
“通过这项研究，我们已经迈出了第一步尝试研究较小的类似地球的行星的大气层。”
天文学家使用智利La Silla天文台的2.2米ESO / MPG望远镜，在光学和近红外的七个不同波段同时观测行星。
由于GJ 1132b是一颗过境行星，它每1.6天直接穿过地球和它的恒星之间，阻挡了恒星光的一小部分。
从光损失的数量来看，科学家们可以推断出行星的大小 - 在这种情况下，它只是地球的1.43倍。
至关重要的是，新的观测显示，在七个波段中的一个波段，行星更大。这表明存在对这种特定光线不透明的气氛 - 使行星看起来更大，但对所有其他行星都是透明的。
然后，Southworth博士及其同事模拟了不同可能的大气层。
根据这些模型，富含水和甲烷的大气层可以很好地解释观测结果。
“我们为这颗行星模拟了一系列可能的大气层，发现富含水和/或甲烷的那些将解释GJ 1132b的观测结果，”Southworth博士说。
“这个星球比地球更热，更大，所以有一种可能性就是它是一个拥有热蒸汽气氛的'水世界'。”
GJ 1132b气氛的存在是谨慎乐观的原因。
非常低质量的恒星是非常常见的，并且已知它们拥有许多小行星。但它们也显示出大量的磁性活动，导致产生高水平的X射线和紫外线，这可能会完全蒸发行星的大气层。
然而，GJ 1132b的特性表明，大气层可以承受数十年而不被破坏。
鉴于大量非常低质量的恒星和行星，这种气氛可能意味着生命的先决条件在宇宙中非常普遍。