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根据发表在“ 天文学杂志”上的一项研究，一颗名为Gliese 9827的明亮K型矮星是迄今为止探测到的最大(和密集)超级地球之一。
Gliese 9827，也称为GJ 9827或HIP 115752，位于双鱼座，距离我们99光年远。
这颗恒星拥有三颗过境超级地球，最近由宇航局的开普勒/ K2任务探测到。
“有趣的是，我们的太阳系中没有这种尺寸的行星。这使我们对它们形成和发展的条件感到好奇，“卡内基科学研究所的Johanna Teske博士和共同作者说。
“了解地球历史的一个重要关键是确定它的构成。这些超级地球是否像我们自己的星球一样岩石?或者他们是否拥有坚固的核心，周围环绕着大型的高压气氛?“
“为了了解系外行星是由什么构成的，我们需要测量它的质量和半径，这样才能确定其体积密度。”
当以这种方式量化行星时，天文学家已经注意到了一种趋势。事实证明，半径大于地球大约1.7倍的系外行星有一个像海王星一样的高压通道，半径小于此的系外行星是岩石，就像我们的星球一样。
一些科学家提出，这种差异是由光蒸发引起的，它会剥离所谓挥发物的周围行星的行星 - 像沸点低的水和二氧化碳这样的物质 - 产生较小半径的行星。但需要更多信息来真正测试这一理论。
这就是为什么行星Gliese 9827b，c和d如此特殊 - 半径分别为1.64,1.29和2.08，它们跨越了超地球(岩石)和海王星(有点高压)行星之间的分界线。
幸运的是，Teske博士及其同事一直在使用他们的行星探测光谱仪(PFS)监测Gliese 9827，这是卡内基Las Campanas天文台Magellan粘土望远镜上的一种仪器，因此他们能够用手中的数据约束三个行星的质量。而不是必须争先恐后地获得许多新的观察。
“通常情况下，如果检测到过境行星，则需要数月(如果不是一年或更长时间)来收集足够的观测来测量其质量，”特斯克博士说。
“因为Gliese 9827是一颗璀璨的恒星，我们碰巧将其载入卡内基天文学家自2010年以来一直在监测行星的恒星目录中。”
PFS观测表明，Gliese 9827b的质量大约是地球质量的8倍，这将使其成为迄今为止发现的最大质量和最密集的超级地球之一。
行星Gliese 9827c和d的质量估计分别是地球的2.5到4倍，尽管这两个测定的不确定性非常高。
该信息表明Gliese 9827d具有显着的不稳定包络，并且留下了Gliese 9827c是否具有不稳定包络的问题。
但对Gliese 9827b质量的更好限制表明它约为50%铁。
“需要更多的观察来确定这三颗行星的成分，”共同作者，来自卡内基科学研究所的Sharon Wang博士说。
“但他们看起来似乎是测试我们关于超地球如何形成和演化的想法的最佳候选者，可能使用未来的NASA / ESA / CSA詹姆斯韦伯太空望远镜。”