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宇航局开普勒太空望远镜发现的355个多行星系统中的909颗系外行星的研究表明，与我们的太阳系不同，其他行星系统的特点是严格的规律性。
蒙特利尔大学天体物理学家Lauren Weiss及其合着者使用夏威夷的WM Keck天文台获得了开普勒行星主星的高分辨率光谱。
从这些光谱中，他们测量了包含909个过境行星的355个多行星系统的精确恒星和行星特性。
通过统计分析，该团队发现了两种令人惊讶的模式：
(i)系外行星的大小与邻居大小相同：如果一颗行星很小，同一颗恒星周围的下一颗行星很可能也很小，如果一个行星很大，那么下一颗行星可能很大;
(ii)绕同一颗恒星运行的系外行星往往具有规则的轨道间距。
“多行星系统中的行星往往具有相同的大小和规则间隔，就像豆荚中的豌豆一样，”韦斯博士说。
“如果随机抽取行星大小或间距，就不会出现这些模式。”
行星的类似尺寸和轨道间距对大多数行星系统的形成有影响。
天体物理学家说：“在经典的行星形成理论中，行星形成于围绕新形成的恒星的原行星盘中。”
“行星可能形成紧凑的结构，具有相似的尺寸和规则的轨道间距，其方式类似于多行星系统中新观察到的模式。”
然而，在我们自己的太阳系中，内行星具有惊人的大间距和不同的尺寸。
科学家解释说：“大量证据表明，木星和土星破坏了太阳系早期的结构，导致了我们今天拥有的四个间距很大的地球行星。”
“大多数系统中的行星仍然具有相似的大小，并且有规律地间隔，这表明它们自形成以来可能基本上没有受到干扰。”
为了验证这一假设，Weiss博士及其同事正在凯克天文台进行一项新研究，以寻找围绕开普勒多行星系统的木星类似物。
他们说：“我们团队研究的行星系统有多个行星与它们的恒星非常接近。”
“由于开普勒任务的持续时间有限，对这些系统周围较大的轨道距离存在什么样的行星(如果有的话)知之甚少。”
“我们希望测试大轨道距离中类木星行星的存在与否与内行星系统中的模式有关。”
“无论外层人口如何，太阳系外部区域中行星的相似性都需要解释。”
“如果可以确定行星大小的决定因素，那么可能有助于确定哪些恒星可能具有适合生命的陆地行星。”