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2006年，国际天文学联合会(IAU)制定了一个行星的定义，要求它清除其轨道，换句话说，它是轨道上最大的引力。由于海王星的引力会影响冥王星，而冥王星与柯伊伯带中的冷冻气体和物体共享其轨道，这意味着冥王星已脱离行星状态。然而，在8月29日发表在Icarus期刊上的一篇新论文中，佛罗里达航天研究所的研究员Philip Metzger及其合着者报告说，科学文献中不支持这种行星分类标准。
来自行星科学研究所，西南研究所和约翰霍普金斯大学应用物理实验室的Metzger博士及其同事回顾了1801年至今的科学文献。
他们发现威廉·赫歇尔的1802年论文是文献中唯一使用清除轨道要求对行星进行分类的案例，它是基于自我推测的推理。
“自从伽利略时代以来，像泰坦和欧罗巴这样的卫星一直被行星科学家称为行星，”梅茨格博士说。
“国际天文学联合会的定义会说，行星科学这个星球的基本目标应该是在没有人在他们的研究中使用的概念的基础上定义的。它将遗漏我们太阳系中第二个最复杂，最有趣的行星。“
“我们现在已经列出了100多个最近行星科学家使用”行星“一词的例子，这些例子违反了IAU的定义，但是他们这样做是因为它在功能上很有用。”
研究人员发现，行星与其他天体(如小行星)之间的真正划分发生在20世纪50年代早期，当时杰拉德·库柏(Gerard Kuiper)发表了一篇论文，根据它们的形成方式进行区分。
然而，这个原因不再被认为是决定天体是否是行星的因素。
“IAU的定义是错误的，因为文献回顾显示清除轨道不是用于区分小行星与行星的标准，正如IAU在制定2006年行星定义时所声称的那样，” 来自约翰霍普金斯大学的Kirby Runyon博士说。大学应用物理实验室。
“我们发现这是一个虚假的历史主张。因此，将相同的推理应用于冥王星是荒谬的。“
据团队称，行星的定义应该基于其内在属性，而不是可以改变的属性，例如行星轨道的动态。
“动力不是恒定的，它们在不断变化。因此，它们不是身体的基本描述，它们只是当前时代对身体的占领，“梅茨格博士说。
“我们建议根据行星是否足够大以使其重力成为球形来对行星进行分类。”
“而这不仅仅是一个武断的定义。事实证明，这是行星体演化过程中的一个重要里程碑，因为当它发生时，它会在体内引发活跃的地质。
“例如，冥王星有一个地下海洋，多层大气，有机化合物，古代湖泊和多个卫星的证据，”他补充道。
“它比火星更具活力和活力。地球上唯一拥有更复杂地质的行星就是地球。“