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使用ESO的超大望远镜(VLT)的天文学家已经捕获了螺旋星系NGC 3981的醒目图像。
NGC 3981，也称为ESO 572-20，LEDA 37496和UGCA 255，位于Crater星座，距离我们大约6200万光年。
它是由德国 - 英国天文学家威廉·赫歇尔于1785年发现的。
VLT的FOcal Reducer和低色散光谱仪2(FORS2)的敏感凝视揭示了星系的旋臂，散布着大量的尘埃和恒星形成区域，以及一个突出的热年轻恒星盘。
NGC 3981倾向于地球，允许天文学家直接进入这个星系的中心并观察其明亮的中心，一个包含超大质量黑洞的高能区域。
还显示了星系的外围螺旋结构，其中一些看起来已经从银河系向外伸展，可能是由于过去银河系遭遇的引力影响。
NGC 3981当然有很多银河系邻居。
该星系是NGC 4038群的成员，该群还包含众所周知的相互作用的天线星系。
这个群体是较大的火山口云的一部分，它本身是处女座超星系团的一个较小的组成部分，这是一个巨大的星系集合，拥有我们自己的银河系。
这张照片是ESO宇宙宝石计划的一部分，该计划是一项外展活动，旨在使用ESO望远镜生成有趣，有趣或视觉上吸引人的物体图像，用于教育和公共宣传。
该程序利用望远镜时间，不能用于科学观测。如果收集的数据可用于未来的科学目的，这些观测结果将被保存并通过ESO的科学档案提供给天文学家。