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两组天文学家终于通过筛选哈勃档案数据，找到了长期寻找的Ic超新星的祖先恒星。
一颗Ic型超新星被认为是在大质量恒星脱落或剥去外层氢和氦之后引爆的。这些恒星是众所周知的恒星之一 - 至少比我们自己的太阳大30倍。即使在他们晚年脱掉一些材料后，它们仍然非常大而且明亮。
因此，为什么天文学家无法在爆炸前的图像中捕获其中一颗恒星，这是一个谜。
最后，在2017年，他们很幸运 - 附近的一颗恒星爆炸成了Ic型超新星。
两组天文学家仔细研究了哈勃望远镜图像的存档，以揭示2007年拍摄的爆炸前照片中假定的前驱星。
编号为SN 2017ein的超新星出现在NGC 3938的中心附近，这是一个位于距离我们大约6500万光年的螺旋星系。
这一发现可以产生对恒星演化的重要见解，包括恒星群体在分批出生时如何分布。
“找到Ic型超新星的真正祖先是祖先搜索的重要奖励。我们现在首次有一个明确检测到的候选对象，“加州理工学院天文学家Schuyler Van Dyk博士说道，他是其中一个团队的领导者，也是天体物理学杂志上发表论文的第一作者。
第二个团队由加州大学圣克鲁兹分校的Charles Kilpatrick博士领导，于2017年6月在WM Keck天文台的10米Keck-I望远镜上观察了OH-Suppressing红外成像光谱仪(OSIRIS)的红外图像SN 2017ein在夏威夷。
然后，天文学家分析了与Van Dyk博士团队相同的哈勃望远镜照片，以揭示可能的来源。对物体颜色的分析表明它是蓝色的，非常热。
“这颗超新星发生在其主星系的拥挤部分。当我们观察爆炸前的哈勃望远镜图像时，星星紧密地聚集在一起，“Kilpatrick博士说，他是在皇家天文学会月刊上发表的一篇论文的第一作者。
“我们很幸运，超新星就在附近，非常明亮，比其他Ic型超新星亮约5至10倍，这可能使祖先更容易找到。”
因为对象是蓝色的并且非常热，所以两个团队都提出了源的身份的两种可能性。
祖先可能是一颗巨大的恒星，其质量比太阳大45至55倍。另一个想法是它可能是一个巨大的二元星系统，其中一颗恒星的重量在60到80太阳质量之间，而另一颗恒星质量在48颗太阳质量之间。在后一种情况下，恒星围绕轨道运行并相互作用。
更大质量的恒星被近距离的伴星剥离了氢和氦层，并最终爆炸成超新星。大型双星系统的可能性令人惊讶。
“这不是我们对当前模型所期望的，它需要低质量的相互作用二元祖先系统，”Van Dyk博士说。