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发表在“ 天体物理学杂志”上的一项新研究表明，如果1到2兆瓦(MW)的激光通过30到45米的望远镜聚焦并瞄准太空，这种组合会产生一束红外辐射。足够强大，能够从太阳的能量中脱颖而出，并吸引远在20,000光年远的人的注意力。这样的信号可以被外星天文学家对我们银河系的剖面进行粗略的调查 - 特别是如果这些天文学家生活在附近的行星系统中，例如在星座海域上空和TRAPPIST-1附近。
“如果我们成功地结束握手并开始沟通，我们就可以以大约每秒几百位的数据速率闪烁一条消息，这将在短短几年内实现，”主要作者詹姆斯·克拉克说，麻省理工学院(麻省理工学院)航空航天系的研究生。
“这种吸引外星的灯塔的概念可能看起来很牵强，但这一壮举可以通过现有技术的组合实现，并且可以在短期内发展(MW级激光器，数十米的望远镜)尺寸)。”
克拉克和麻省理工学院的Kerri Cahoy博士分析了不同瓦数和大小的激光和望远镜的组合，发现一个2兆瓦的激光器，通过一个30米的望远镜，可以产生足够强大的信号，以便外星天文学家可以轻易探测到。Proxima b，一颗地球质量的系外行星，绕着我们最近的恒星运行，距离我们4.23光年远。
同样地，通过45米望远镜引导的1兆瓦激光器将在天文学家在TRAPPIST-1行星系统内进行的任何调查中产生一个清晰的信号，这个系统由距离地球38.8光年的七个温带类地行星组成。
这两种设置都可以产生距离最远20,000光年的一般可检测信号。
这两种情况都需要激光和望远镜技术，这些技术要么已经开发出来，要么在实际可行范围内。
例如，研究人员计算出1到2兆瓦所需的激光功率相当于空军的机载激光器，这是一种现已解散的MW激光器，旨在用于射击弹道导弹的军用喷气式飞机从天而降。
他们还发现，虽然30米望远镜在今天地球上任何现有的天文台相形见绌，但计划在不久的将来建造如此庞大的望远镜，包括24米的巨型麦哲伦望远镜和39米的欧洲极大望远镜，这两个目前正在智利建设中。
“像这些巨大的天文台一样，激光信标应该建在山顶，以尽量减少激光在射入太空之前必须穿透的大气量，”克拉克说。
在确定行星信标在技术上是可行的之后，该小组随后解决了这个问题，并研究了今天的成像技术是否能够检测到这样的红外信标，如果它是由我们银河系的其他地方的天文学家产生的。
他们发现，虽然1米或更大的望远镜能够发现这样的信标，但它必须指向信号的确切方向才能看到它。
“除非我们将调查限制在最近的恒星上，否则望远镜调查实际上不太可能观察到外星激光，”克拉克指出。
“我们希望这项研究能够鼓励开发红外成像技术，不仅可以发现外星天文学家可能产生的任何激光信标，还可以识别可能是生命迹象的遥远星球大气中的气体。”
他说：“根据目前的调查方法和工具，我们不太可能真的有幸拍摄信标闪光，假设外星人存在并制造它们。”
“然而，由于系外行星的红外光谱被研究用于指示生命可行性的气体痕迹，并且随着全天测量获得更大的覆盖范围并变得更快，我们可以更加确定，如果ET打电话，我们将检测它。“