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天文学家分析了欧洲航空航天局第二次发布的恒星测绘任务盖亚的数据，结果表明，我们的银河系仍然经受着近距离碰撞的影响，这种碰撞使数百万颗恒星像池塘上的涟漪一样移动。近距离遭遇可能发生在过去300-9亿年的某个时间，罪魁祸首可能是射手座矮星系，一个位于78,300光年远的椭圆形环形星系。它被发现是因为它给银河系中的恒星提供了运动模式。
巴塞罗那大学天文学家Teresa Antoja及其同事说：“这种模式被揭示出来，因为盖亚不仅准确地测量了超过十亿颗恒星的位置，而且还精确地测量了它们在天空中的速度。”
“对于几百万颗恒星的子集，盖亚提供了对全3D速度的估计，允许使用位置和速度的组合来研究恒星运动，这被称为相空间。”
“在相位空间中，当恒星的位置与它们的速度作图时，恒星运动显示出一种有趣且完全出乎意料的模式。”
Antoja博士和合着者分析了银河系中六百万颗恒星的运动。
分析揭示了图中的蜗牛壳状图案，其绘制了星系在银河平面上方或下方的高度与其在相同方向上的速度的关系。
“这有点像在池塘里扔石头，将水取代为涟漪和波浪，”Antoja博士指出。
与再次沉淀的水分子不同，恒星保留了一种他们被扰动的“记忆”。这种记忆在他们的动作中找到。过了一段时间，虽然在星星的分布中可能不再容易看到涟漪，但是当你看到它们的速度时它们仍然存在。
天文学家说：“我们研究了之前在其他天体物理环境和量子物理环境中研究过这种”相位混合“的研究。
“虽然没有人调查过我们银河系盘中的这种情况，但这些结构显然让人想起彼此。”
“我发现这真的很神奇，我们可以看到这种蜗牛壳形状。就像它出现在教科书中一样，“ 荷兰格罗宁根大学的研究员Amina Helmi教授说。
所以接下来的问题是什么“击中”银河系引起星球中的这种行为。
“我们知道，我们的银河系通过食用较小的星系和星团来增长，然后与星系的其余部分混合在一起。但这似乎并非如此，“科学家说。
“我们回顾了我们自己和其他对射手座矮星系的研究。这个小星系包含数千万颗恒星，目前正在被银河系蚕食。“
“它对我们银河队的最后一次传球不是一个直接命中 - 它在附近过去了。这本来就足以让它的引力扰乱我们银河系中的一些恒星，就像一块石头落入水中。“
“关键在于对射手座与银河系的最后一次近距离接触的估计是在2亿到10亿年前的某个时间，这几乎就是我们计算出的蜗牛壳状模式开始的起源。”
“然而，到目前为止，蜗牛壳特征与射手座矮星系的关联是基于简单的计算机模型和分析。下一步是更充分地审视这一现象，以获得对银河系的了解。“