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除了最大的望远镜之外，冰巨人天王星的环都是看不见的 - 直到1977 年它们才被发现。然而，在阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列(ALMA)和ESO拍摄的新热图像中，它们出人意料地明亮。超大望远镜(VLT)。这些新图像首次允许天文学家测量环形颗粒的温度：零下321华氏度(零下196摄氏度)。
“新的观察结果证实，天王星，天王星最明亮，最密集的环，与我们太阳系内其他已知的环不同，特别是土星的壮观环，宽阔，明亮，粒径范围广，从微米加利福尼亚大学伯克利分校的Imke de Pater教授表示，主环中最内圈D环的尺寸达到数十英尺。
“天王星的主环中缺少小端; Epsilon环由高尔夫球大小的岩石组成。“
相比之下，木星环主要包含小的微米级粒子(微米是千分之一毫米)。
海王星的戒指也大多是灰尘，甚至天王星在其狭窄的主环之间也有宽厚的尘埃。
加州大学伯克利分校的研究生爱德华·莫尔特说：“我们已经知道Epsilon戒指有点奇怪，因为我们看不到那些小东西。”
“有些东西一直在扫除那些较小的东西，或者它们都在混合在一起。我们只是不知道。这是进一步了解它们的成分以及所有环是来自相同的源材料还是每个环都不同的一步。“
天王星环可能是由行星引力捕获的前小行星，相互撞击并破碎的卫星残骸，当天王星距离天王星太近时被撕裂的残骸，或45亿年前从地层中残留的残骸。
“天王星的环在组成上与土星的主环不同，在光学和红外线的意义上，反射率，因此反射能力要低得多：它们真的很暗，就像木炭一样，”莫尔特说。
“与土星环相比，它们也非常狭窄。其中最宽的，Epsilon，宽度在12到62英里(20-100公里)之间，而土星的宽度为数百或数万英里。
1986年航空航天局的旅行者2号飞船在冰巨人的飞行中首次发现天王星主环中没有尘埃大小的颗粒，然而，探测器无法测量环的温度。
到目前为止，天文学家已经计算出天王星周围共有13个环，环之间有一些尘埃带。
VLT和ALMA观测都被设计用于探索天王星大气的温度结构，VLT探测的波长比ALMA短。
莱斯特大学的Leigh Fletcher博士说：“当我们第一次减少数据时，我们惊讶地看到戒指明显跳出来了。”