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天文学家已经发现了可能是距离地球约4亿光年的星系中最紧凑的二元超大质量黑洞。
二元超大质量黑洞位于Pegasus星座中富含气体的相互作用螺旋星系NGC 7674(Markarian 533)内。
该系统中两个超大质量黑洞的明显分离不到一光年。
罗切斯特理工学院的David Merritt教授说：“我们发现的双黑洞与迄今为止通过直接成像检测到的任何一个都是最小的。”
“两个黑洞的总质量大约是太阳质量的4000万倍，而二元的轨道周期约为10万年。”
“当大质量恒星作为超新星爆炸时会形成一类较小的黑洞。2015年，利用激光干涉引力波天文台(LIGO)，恒星质量黑洞的碰撞导致了引力波的标志性发现，“他说。
“超大质量二进制产生的引力波的频率远低于恒星质量二进制的特征频率，而且它的信号不会被LIGO检测到。”
为了模拟高灵敏度探测器，梅里特教授及其同事使用一种方法使世界各地的射电望远镜作为单个大型望远镜一起工作，分辨率大约是人眼角分辨率的1000万倍。
“使用非常长的基线干涉测量(VLBI)技术，在NGC 7674的中心检测到两个紧凑的无线电发射源，”梅里特教授解释说。
“这两个无线电源的特性已知与大量黑洞相关，这些黑洞正在吸入气体，这意味着存在两个黑洞。”
NGC 7674大声发射无线电波。该检测证实了一种理论预测在具有'Z'形状的无线电星系中存在紧凑二进制。
梅里特教授说：“'Z形'这个名称是指星系在更大尺度上的无线电发射的扭曲形态。”
“这种形态被认为是由于星系合并的结合效应，随后是大质量二元的形成。”