东方时讯网俄勒冈健康与科学大学(OSHU)的研究人员首次以接近原子的细节揭示了负责听觉的内耳关键部分的结构。
他们的发现发表在《自然》杂志上一篇题为“TMC-1复合物的结构阐明了机械感觉转导”的文章中。
研究人员写道：“支撑哺乳动物听力和平衡的感觉转导通路的第一步涉及将力转化为机械感觉转导通道的门控。”“尽管听力障碍产生了深远的社会经济影响，并且理解机械感觉转导具有基本的生物学意义，但机械感觉转导复合体的组成、结构和机制的特征仍然很差。在这里，我们报告了从秀丽隐杆线虫中分离出来的天然跨膜通道蛋白1(TMC-1)机械感觉转导复合物的单粒子冷冻电子显微镜结构。”
“这是最后一个基本分子机制仍然未知的感觉系统，”资深作者EricGouaux博士解释说，他是OHSUVollum研究所的资深科学家和霍华德休斯医学研究所的研究员。“几十年来，执行这一绝对惊人过程的分子机制一直没有得到解决。”
研究人员通过多年的艰苦研究梳理出结构，从而分离出使内耳能够将振动转化为声音的过程，即机械感觉转导复合体，从而得出了这一发现。
研究人员通过低温电子显微镜揭示了这种结构。他们的发现可能为开发新的听力障碍治疗方法铺平道路。
“它立即提出了可能能够弥补这些赤字的机制，”Gouaux说。“如果突变导致转导通道出现缺陷，导致听力损失，则有可能设计出适合该空间并修复缺陷的分子。或者这可能意味着我们可以加强已经被削弱的互动。”
听力损失可以通过基因突变遗传，也可以由损伤引起，包括持续暴露于嘈杂的噪音中。无论哪种情况，OHSU研究人员的发现都让科学家们首次看到了这个复合体。
“几十年来，听觉神经科学领域一直在等待这些结果，现在它们就在这里——我们欣喜若狂，”OHSU研究科学家和全国听力研究领导者PeterBarr-Gillespie博士说。“这篇论文的结果立即提出了新的研究途径，因此将在未来几年为该领域注入活力。”