东方时讯网上个月，继南澳大利亚州、西澳大利亚州、新南威尔士州和首都领地颁布类似禁令后，维多利亚州禁止使用塑料吸管、陶器和聚苯乙烯容器。澳大利亚所有州和领地现已禁止使用轻型一次性塑料袋。
您可能想知道为什么我们必须完全禁止这些产品。我们不能只用生物塑料——通常由植物制成的塑料——来制造它们吗?一些研究估计，我们可以将高达85%的化石燃料塑料换成生物塑料。
不幸的是，生物塑料还没有准备好迎接黄金时代——除了它们在厨房球童箱中用作食物垃圾内衬之外。在澳大利亚，我们没有广泛可用的途径来在它们生命的尽头对它们进行堆肥或处理。几乎总是，他们最终进入垃圾填埋场。
这就是为什么许多州将生物塑料纳入其塑料禁令的原因。完全避免使用一次性塑料，无论是传统的基于化石燃料的塑料还是生物塑料，都更具可持续性。随着我们的回收系统陷入困境，任何种类的塑料越少越好。
生物基、可生物降解和可堆肥是不同的
生物塑料是一个笼统的术语，涵盖基于生物或可生物降解(包括可堆肥)或两者兼而有之的塑料。
塑料是基于聚合物的材料——大分子的长重复链。这些分子不一定是油基的——生物基塑料是由玉米、甘蔗、纤维素和藻类等原材料制成的。
可生物降解塑料是那些能够被微生物分解成自然界元素的塑料。重要的是，此处的可生物降解并未具体说明塑料会分解多长时间或在什么条件下分解。
堆肥后，可堆肥塑料会在已知时间范围内生物降解。在澳大利亚，它们可以获得商业或家庭堆肥用途的认证。
这些差异很重要。我们中的许多人会看到“生物塑料”这个词并假设我们购买的是植物基的并且很快就会分解。这通常不是真的。一些可生物降解的塑料甚至是由化石燃料制成的。
生物塑料是否更环保?
要理解这一点，我们需要研究塑料的整个生命周期，它是如何制造、使用的，以及在生命周期结束时会发生什么。与化石燃料塑料相比，制造生物基塑料通常对环境的影响更小，温室气体排放也更少。
情况并非总是如此。从植物中生产塑料会因使用土地、水和农用化学品而对环境产生影响。对农业用地的需求增加可能导致生物多样性丧失，并可能与粮食生产竞争。
生物塑料通常替代熟悉的一次性物品，例如塑料袋、外卖咖啡杯和餐具。在澳大利亚销售的大约90%的生物塑料都经过认证可堆肥。在大多数这些应用中，可重复使用的替代品将是最可持续的选择。
一些应用具有有益的环境成果：用于厨房食物垃圾桶的可堆肥袋提高了食物垃圾的收集率，这意味着垃圾填埋场的食物垃圾减少，温室气体排放量减少。
塑料垃圾和污染这个关键问题呢?遗憾的是，如果生物塑料最终进入环境，它们会像传统塑料一样破坏环境，例如污染土壤和水。一只海龟被生物塑料袋和传统塑料袋一样容易窒息。这是因为可生物降解塑料在自然界中仍需要数年甚至数十年才能生物降解。
理想情况下，生物塑料应设计为可回收或可堆肥。不幸的是，一些生物塑料两者都不是。这些给我们的废物管理系统带来了问题，因为当它们唯一的地方是小费时，它们往往最终会污染回收箱或堆肥箱。
在澳大利亚世界自然基金会最近的研究中，我们发现该行业普遍存在“绿色清洗”，“地球友好”和“无塑料”等术语加剧了混乱。规范行业和标准化术语将使我们所有人更容易选择。
可堆肥塑料几乎全部进入垃圾填埋场
可堆肥塑料被设计成在堆肥中分解。有些可以在家里堆肥，但有些必须在商业上进行。
问题是这些塑料大部分时间都没有被堆肥。澳大利亚标准的可堆肥塑料被南澳大利亚的食品有机物和花园有机物箱以及霍巴特的一些委员会所接受。但在其他任何地方，获得这些服务的机会都是有限的。其他州的许多委员会将接受食物和绿色垃圾——但特别排除可堆肥塑料(有些接受委员会提供的食物垃圾罐衬垫)。
这意味着澳大利亚使用的大多数可堆肥塑料最终都会进入垃圾填埋场，它们在分解时会释放出甲烷，而甲烷并不总能被捕获。如果生物塑料不能或不会被回收或堆肥，那么使用生物塑料就没有任何好处，特别是如果它们要替代易于回收的塑料，例如软饮料瓶中使用的PET。
在澳大利亚哪里使用生物塑料有意义?
当您购买生物塑料产品时，可能是为了减少塑料垃圾。不幸的是，我们还没有。我们需要可行的回收和堆肥途径。
那么我们应该完全避免它们吗?如果您使用可堆肥垃圾箱并在家中对它们进行堆肥，或者您的委员会接受它们，那将是一个有用的选择。但对于大多数其他用途，最好完全不使用塑料。可重复使用的咖啡杯和购物袋是最佳选择。