巨型蠕虫可能已钻入古代海底以伏击猎物

大约2000万年前，巨大的海洋蠕虫可能已经钻入海底，然后像星球大战中的太空蛞蝓一样突然出现，以伏击毫无戒心的鱼。

这些动物留下的古老地下巢穴出现在沿海的岩石中，研究人员于1月21日在《科学报告》上报道。挖掘者可能是现代博比特虫(Euniceaphroditois)的类似物，它们以将自己埋在沙子中出其不意地袭击猎物而闻名。

洞穴是痕迹化石——保存在地质记录中的动物活动证据(SN:6/15/14)例如脚印(SN:4/27/20)甚至是粪便化石(SN:9/21/17)。这些新报道的化石于2013年由日本高知大学的古生物学家MasakazuNara首次在八斗子海角发现。后来在野柳地质公园的超凡脱俗的岩石结构中出现了更多，野柳地质公园是一个受欢迎的旅游景点，在2000万到2200万年前曾经是一个浅海生态系统。

根据319个化石标本，该团队能够重建洞穴。动物在海底钻出L形路径。这些路径在顶部有一个漏斗结构，在垂直横截面上看起来像一根羽毛。洞穴长约2米，宽约2至3厘米。

“与通常只有几十厘米长的其他遗迹化石相比，这种遗迹化石非常巨大，”加拿大本拿比西蒙弗雷泽大学的地质学家Yu-YenPan说。她将这块踪迹化石命名为Pennichnusformosae，结合了羽毛、脚印和美丽的拉丁词。

研究人员得出结论，这些洞穴很可能是由某种巨型蠕虫挖出的，因为它们缺乏排列在甲壳类动物隧道内的标志性颗粒，而且内壁比双壳类动物的隧道更光滑。内部的铁沉积物表明挖掘机一定是又长又细，并用粘液加固了墙壁。洞穴顶部的漏斗也表明古老的蠕虫从它的藏身处出现，撤退，然后一遍又一遍地重建顶部部分。

“这些[漏斗]表明蠕虫反复将其猎物拖入沉积物中，”该研究的合著者、台北国立大学地球科学家LudvigLöwemark说。

这些捕猎策略与现代博比特虫的策略一致，它们将3米长的身体隐藏在沙子中，然后涌出，用剪刀状的牙齿抓住毫无防备的猎物。虽然博比特虫的最古老证据来自大约4亿年前的古生代早期，但这些古代蠕虫与博比特虫有何关联或是否存在关联尚不得而知。

以LorenaBobbitt的名字命名，她在1993年因割掉丈夫的阴茎而受审，在大西洋、印度洋和太平洋的沿海生态系统中发现了博比特虫。在这段视频中，一条博比特虫袭击了一条毫无戒心的鱼，然后退回了它的洞穴。

因为生活在这些古老隧道中的蠕虫是无脊椎动物，它们没有骨骼可留在化石记录中。如果在洞穴中发现了博比特虫的软组织或牙齿，就可以证实这些动物在2000万年前就生活在该地区。但是牙齿很容易折断，软组织也会退化。两者都不太可能出现在化石记录中，这对于痕迹化石来说是正常的。

“将化石痕迹与特定痕迹制造者联系起来几乎总是一个挑战，”多伦多皇家安大略博物馆的无脊椎动物古生物学家大卫鲁德金说，他没有参与这项研究。不过，Rudkin认为古代博比特虫隐藏在这些洞穴中的说法是有说服力的。

如果古代博比特虫确实在当时威胁着海底，那么它们的洞穴就是无脊椎动物捕食脊椎动物的罕见例子——通常情况恰恰相反。Löwemark说，它们的存在还使当地生态系统比以前想象的更加复杂。“显然，2000万年前海底发生的事情比人们看到这些砂岩时想象的要多得多，”他说。