化学家正在重新构想回收利用以防止塑料进入垃圾填埋场

感觉很好回​​收。尽职尽责地将汽水瓶、塑料袋和酸奶杯从其余垃圾中分类出来，会有一定的成就感。你放入那个蓝色垃圾桶的塑料越多，你就越远离垃圾填埋场和海洋，对吧?

错误的。无论您在清洁和分离塑料方面多么细致，大多数最终还是会被扔进垃圾堆。

采取灵活的食品包装。这些薄膜包含几层不同的塑料。因为每种塑料都必须单独回收，所以这些薄膜是不可回收的。杂货袋和收缩包装太脆弱，容易与传送带上的其他材料缠在一起。酸奶杯和其他物品中的聚丙烯通常也不会被回收;回收聚丙烯的大杂烩会产生一种深色、有臭味的塑料，很少有制造商会使用这种塑料。

在美国只有两种塑料被普遍回收：塑料汽水瓶、聚对苯二甲酸乙二醇酯或PET;以及牛奶罐和洗涤剂容器中的塑料——高密度聚乙烯或HDPE。研究人员在2017年的《科学进展》杂志上报告说，这些塑料加起来仅占世界塑料垃圾的四分之一左右。当这些塑料被回收时，它们并没有多大用处。将塑料熔化以进行回收会改变其稠度，因此瓶子中的PET必须与全新塑料混合才能制成坚固的最终产品。回收混合的彩色HDPE碎片会产生一种深色塑料，仅适用于制造公园长椅和垃圾桶等产品，其中颜色等特性并不重要。

匹兹堡大学的化学工程师埃里克·贝克曼(EricBeckman)说，将塑料回收成制造商想要使用的任何东西的困难是世界上到处都是塑料垃圾的一个重要原因。根据美国环境保护署的数据，仅在2018年，美国就填埋了2700万吨塑料，回收了300万吨塑料。低回收率不仅仅是美国的问题。在全世界丢弃的63亿吨塑料中，只有大约9%得到回收利用。另有12%被烧毁，近80%堆积在陆地或水道中。