甜蜜的父子关系激发了美味的新分子模型

13岁的诺亚·肖(NoahShaw)热爱行星并且拥有完美的音高。他想成为像他父亲布莱恩·肖那样的科学家，他是德克萨斯州韦科市贝勒大学的一名生物化学家。但诺亚的科学之路可能不像老肖那样一帆风顺。

诺亚在婴儿时被诊断出患有视网膜母细胞瘤(SN：1/5/85)，现在他只有一只眼睛和永久性的视力盲点。像诺亚这样只有一只眼睛的人，以及失明或视力有限的人，在科学领域的代表性不足，并且在STEM教育中面临障碍。“大多数令人惊叹的科学图像对于盲人来说是无法理解的，”布莱恩·肖说。这让他充满渴望，因为蛋白质的效果图让他迷上了科学。

为了帮助使科学更具包容性，Shaw和他的同事们提出了一口大小的分子模型，这些模型利用了嘴巴的超灵敏触摸传感器，它可以感知比我们的指尖更精细的细节。

该团队创建了重要蛋白质的软糖模型，包括为肌肉提供氧气的肌红蛋白，以及3-D打印的不可食用、无毒版本(SN:3/16/15)。两者都可以放入口中进行调查。一旦研究人员将挂绳系在不可食用的模型上以防止窒息，该团队测试了281名大学生和31名小学生在蒙住眼睛的情况下区分可食用或不可食用模型的能力。

每个学生用嘴或手检查一种蛋白质模型。对于学生们评估的每一个额外的蛋白质模型，他们必须确定蛋白质是否与第一个相同或不同。另一个由84名大学生组成的小组使用蛋白质的3D计算机图像而不是模型通过视力进行了测试。

该团队在5月28日的ScienceAdvances上报告说，无论学生是用嘴巴、手指还是眼睛，学生们在大约85%的时间内都能正确识别出蛋白质。Shaw说，这种便宜的微型模型可以帮助学生了解蛋白质，而不管他们的视力如何。

Shaw在舌头上转动黑莓时想到了这个可能成为教育工具的想法。黑莓凹凸不平的外表看起来像是科学家描绘蛋白质的一种流行方式，其中蛋白质的每个原子都由一个球体代表。将数以千计的原子粘在一起，这个团块就像一个精心制作的浆果——舌头可能能够通过形状来区分。

许多婴幼儿通过嘴探索世界。2013年，一名香港学生因自学用嘴唇阅读盲文而登上新闻头条。然而，肖说，嘴巴非凡的感知能力在科学教育中仍未得到充分利用。

Shaw已为这些模型申请了专利，并渴望获得反馈。但是将模型从原型变成教学工具需要做更多的工作。例如，研究人员可以使用专业设备打印模型并在使用之间对其进行消毒——并非所有教育工作者都拥有。

最重要的是，这些模型将受益于盲人和低视力学生的测试。这些学生的意见将帮助Shaw的团队改进模型以更好地满足学生的需求。Shaw与位于奥斯汀的德克萨斯州盲人和视障人士学校的教育工作者就这些模型展开了对话。诺亚确实测试了这些模型，但研究人员没有将他的数据纳入分析。

这不是诺亚第一次启发他的父亲。Shaw之前与人合作开发了一款应用程序，该应用程序有可能从儿童照片中捕捉到眼疾的早期迹象。不管诺亚是否追求科学，他的父亲都有一个愿望：“我希望他做一些很酷的事情。”