旋转的枫树种子启发了这些微型飞行传感器

就像直升飞机的枫树种子一样，微小的新传单在滑翔时优雅地旋转。这种微型飞机可以做成像一粒沙子一样小，可以通过空气传播到很远的距离。科学家们设想，这些微型飞行器在配备用于测量环境条件的微型传感器后，可以监测pH值、测试重金属或评估化学品泄漏等危害。这些设备还可以在空中跟踪大气中的状况(SN：2/12/21)。

材料科学家约翰·罗杰斯(JohnRogers)居住的芝加哥北部枫树成荫的街道为新型微型飞行器提供了灵感。但是诺伊州埃文斯顿西北大学的罗杰斯和他的同事们在设计他们的舰队时变得比真人还小。该团队在9月23日的《自然》杂志上报道说，一些旋转装置只有半毫米宽。研究人员使用计算机模拟来帮助选择最适合平稳飞行的微型飞行器形状，设计各种尺寸的转子以及不同数量和形状的叶片。

与枫树和其他植物的种子直升机一样，传单的叶片引起旋转运动，有助于稳定飞行(SN：6/11/09)。这些设计还降低了微型飞行器的下落速度，让它们有更多时间分散。一个传单以每秒约28厘米的速度下降，不到各种植物的自然旋转速度的一半。

未来，研究人员计划制作可生物降解的传单版本，这样就可以在不污染环境的情况下散布物体。