东方时讯网一种古老的头足类动物化石可能即将改写章鱼和吸血乌贼的历史，但这取决于你问的是谁。至少，它提供了一个教训，让我们知道对一些化石进行分类是多么困难。
由于它们柔软的身体很容易腐烂，因此很少能找到保存完好的头足类动物化石，其中包括章鱼、鱿鱼和墨鱼。相对较少的化石采摘使得建立动物的家谱成为古生物学家头疼的问题。
进入Syllipsimopodibideni，这是一个大约3.3亿年前的化石，具有保存完好的吸盘和10个臂。该标本于1988年在蒙大拿州的熊谷石灰岩(软体化石的宝库)中被发现后，于1988年捐赠给了多伦多皇家安大略博物馆。纽约市美国自然历史博物馆的研究人员在3月8日的《自然通讯》杂志上报告称，仔细观察表明该化石是一种称为吸血鬼的头足类动物。
如果属实，这将使这个新指定的物种成为包括章鱼和吸血乌贼在内的物种中最古老的物种，距今约8000万年。这表明某些古老的吸血鬼脚类特征的进化速度比之前想象的要快得多。“这颠覆了大约100年的头足类动物进化科学，”无脊椎动物古生物学家ChristopherWhalen说。但并非所有人都信服。
分类取决于具有短剑的化石，这是一种坚硬的内部身体部位，形状像一把同名的罗马剑。剑士可以通过沿着化石边缘的细长生长线以及沿着化石中心延伸的肋骨来识别。
但是，Whalen和古生物学家NeilLandman看到短剑的地方，其他人却看到了其他东西。
苏黎世大学的头足类动物古生物学家克里斯蒂安·克鲁格说：“对不起，那不是短剑剑。”他争辩说，细长的线条实际上是一个扁平的phragmocone的证据，这是在早期头足类动物的壳中发现的一系列腔室。如果没有角斗士，正如克鲁格所暗示的那样，化石终究不会是吸血鬼。
对化石的不同解释在古生物学中并不少见。一个著名的例子是Tullimonstrum，通常被称为Tully怪物。首次发现于1955年，古生物学家对于它是否是脊椎动物仍然存在分歧(SN:3/6/17)。
“他们都在研究相同的化石和相同的特征，”诺伊大学芝加哥分校的无脊椎动物古生物学家RoyPlotnick说。但是像方向这样简单的事情会影响对化石的解释。Plotnick正在研究一种近50年来一直被归类为水母的化石;将它倒过来后，他意识到这实际上是一只海葵。
识别化石特征不仅仅是目测。首先，古生物学家对解剖学、生物学和动物学有深入的了解。“我们中的许多人比大多数生物学家更了解动物解剖学，”Plotnick说。古生物学家还需要了解化石化过程以及动物如何腐烂。如果缺少某个特征，古生物学家会考虑该动物活着时是否不存在，或者只是没有保存下来。
“你需要提出一个参考框架，某种解释框架，它基于你所看到的，”Whalen说。例如，保存下来的吸盘使他能够将S.bideni识别为头足类动物。“一旦你明白了，你就可以开始专注于解释该框架下的不同结构。”
将一项证据优先于另一项证据可能会变得有些主观。“即使是保存完好的物种，你也可以在解释上获得巨大的差异，”加州大学伯克利分校的脊椎动物古生物学家KevinPadian说。一些科学家不愿偏离传统的分类方法。有些人选择强调解剖学的某些部分而不是其他部分。有些人选择将标本归为同一物种，而另一些人则更容易区分它们。
最终，解释的力度取决于它的合理性。“我通常会说：什么与我们现有的证据相符?”普洛特尼克说。
这听起来可能不像一门精确的科学，但这就是诀窍：只有增加证据才能增加确定性。就S.bideni而言，更多标本的发现可以帮助研究人员找到正确的解释。先进的技术也可以提供帮助。在过去十年中，开发了新的成像技术来观察化石的化学组成，使科学家能够识别以前隐藏的细节。
不过，“通常没有明确的答案，因为没有足够的证据来做出肯定的决定，”Padian说。“没有人在科学上讲前大教堂。”